甘薯的根系深而广，茎蔓又能着生地生根，吸肥力很强，所以耐旱耐瘠。实践证明，甘薯对氮、磷、钾三要素的需求量，以钾最多、氮次之、磷又次之，生长过程中所需氮、磷、钾三要素的比例一般为1:1:2.5。但三要素的功能各不相同，不可相互代替。
一、三要素的功能及缺素症状
1、氮是蛋白质的重要组成部分，若氮素供应不足，则老叶首先呈现缺绿，叶片数、分枝数减少，叶片缩小，节间缩短，叶片容易发黄早衰，进一步发展为老叶脱落，光合效能降低，严重影响产量。
2、磷是甘薯细胞的重要组成部分，能促使根系发达，增强光合作用，促进碳水化合物的合成、运输、储存，增加薯块的淀粉含量和提高产量。如果磷素缺乏，会造成叶片变小，呈暗绿色，失去光泽，茎蔓伸长受阻，以后老叶出现大片黄斑，变紫色，不久即会脱落。
3、钾是对甘薯产量和品质影响最重要的元素，能延长叶片功能期，使茎叶和叶柄保持幼嫩，促进薯块膨大，加速光合产物的运输，促进淀粉的合成和积累，还能提高甘薯的抗病性能和储存性能。缺钾则表现为叶小，节间和叶柄变短，叶色暗绿，后期叶的背面出现褐色斑点。
二、施肥技术
应根据当地土壤条件、气候状况和不同品种甘薯生长的特点，合理施用肥料，只有掌握"前促、中控、后期防早衰"的原则，才能达到最佳增产效果。具体抓以下几个方面：
1、增施基肥。以有机肥为主，无机肥为辅。基肥施用量占总施肥量的80%以上。按每亩甘薯产量2500-3500公斤，应施基肥3000-4000公斤，三元素复合肥50公斤。有机肥主要有土杂肥、厩肥、人畜粪，都是一类完全性肥料，施用后逐渐分解，不断发挥肥效，很适应甘薯生长期长的特点，但要求充分腐熟，故农民说："红薯喜上隔年粪。"施用方法是分层分期施用，即耕翻和起垄时各占1/2，将粗肥打底，精肥施面，深浅结合，能有效地满足甘薯前、中、后期养分的需要，促进甘薯正常生长。
2、合理追肥。早施提苗肥、壮苗肥，一般在栽后3-4天至30天内，浇施稀薄人粪尿2次，每次根据苗情每亩加尿素1-3公斤。重施催薯肥、长薯肥，一般占总施肥量的20%，时间为栽后50天左右，靠垄的一侧破土施肥，也叫夹边肥。还可在甘薯垄背裂缝时及时施入裂缝肥，一般浇施人畜粪加适量碳酸氢铵。
3、根外追肥。一般是甘薯生长后期，叶面喷施0.2%的磷酸二氢钾溶液、0.5%尿素溶液和2-3%的过磷酸钙溶液，喷施时间宜在傍晚，每隔7-10天喷1次，共喷2-3次。